2022: El Mundial más deseado
La espectacular carrera de Messi no ha sido fácil, porque no lo es ni para un superclase como el rosarino ni para ningún otro futbolista profesional. Llegar cuesta, pero mantenerse en la élite año tras año cuesta aún más. Sin embargo, si algo le costó especialmente a Leo fue consagrarse con la camiseta de Argentina. Y lo logró, por supuesto que lo logró.
El 18 de diciembre de 2022 asistimos a una de las mejores finales de la Copa del Mundo de todos los tiempos. Argentina y Francia protagonizaron un duelo que aún pervive en la memoria de los amantes del fútbol. 2-2 al final de los primeros noventa minutos, 3-3 al final de la prórroga y 4-2 para Argentina tras la tanda de penaltis. Por fin, Leo Messi se coronaba campeón del mundo con la Albiceleste, el único gran título que faltaba en su interminable palmarés. Ni que decir tiene que Messi fue determinante en esa final, marcando dos goles más otro en la ronda de penales. MVP del Mundial y el broche a un campeonato para la historia, en el que batió el récord de jugador con más partidos en una Copa del Mundo con 26, tras haber participado en cinco ediciones.
Pero para llegar a esa guinda, Leo no ha vivido precisamente un camino de rosas. La pesada carga de ser el heredero de la gran leyenda del fútbol argentino, Diego Armando Maradona, le ha acompañado siempre. Hasta que por fin, tal y como hizo el Pelusa en México 1986, Messi llevó a Argentina a conquistar el ansiado Mundial. Un torneo en el que ya había participado previamente en otras cuatro ediciones, con una eliminación en octavos (2018), dos en cuartos (2006 y 2010) y una final perdida (2014 ante Alemania). El Mundial parecía maldito para Leo, pero en Qatar logró su sueño, levantar la Copa Jules Rimet con la camiseta de Argentina. Además, marcando siete goles para contribuir más que nadie al triunfo de los de Lionel Scaloni.
DEBUT... Y TARJETA ROJA
En agosto de 2005, la joven perla del FC Barcelona debutó con la selección absoluta en un partido amistoso contra Hungría en Budapest. Era un duelo de preparación para el Mundial de Alemania de 2006. José Pekerman, seleccionador argentino, le dio entrada en el minuto 63, sustituyendo a Lisandro López. Leo lució el dorsal 18... y en menos de un minuto estaba de nuevo en el banquillo tras ver la tarjeta roja directa por un manotazo a un rival.
Una acción que el actual capitán de la Albiceleste no olvida: "Tenía sólo 18 años y pensaba que no volvería nunca más a la selección. Se te pasan un montón de cosas por la cabeza", comentó en una entrevista en TyC Sports.
Pero tras ese desgraciado estreno, Messi ha ido ganando protagonismo en la selección, hasta convertirse en un líder sin discusión. 187 partidos, 109 goles y 54 asistencias así lo demuestran.
LA COPA AMÉRICA
Si ganar su primer Mundial costó sangre, sudor y lágrimas, poco más o menos se puede decir lo mismo de la Copa América. Hasta la sexta participación, en 2021, Messi no levantó el título de campeón con Argentina. Antes, tres finales perdidas (2007, 2015 y 2016), un tercer puesto (2019) y una eliminación en cuartos de final (2011). Por el camino, 34 partidos y 13 goles.
La final de 2021 tuvo todos los ingredientes para que haya pasado a la historia: sede en Brasil, partido en el mítico Maracaná y Brasil y Argentina por el título... Un gol de Ángel di María en el minuto 22 fue suficiente para conquistar el trofeo.
Así, tras años de búsqueda constante de la gloria con su selección, en dos zarpazos, en 2021 y 2022, Messi ha sido capaz de conquistar los dos grandes títulos de selecciones. Pero faltaba la guinda de 2024, cuando la Copa América ha vuelto a ser suya, ganando a Colombia en la gran final. Y en 2026 ansía el Mundial. Sería el colofón más especial a la carrera de la leyenda llamada Lionel Andrés Messi Cuccittini.
